El fenómeno de El Niño se "ha consolidado", se está intensificando y apunta a convertirse en un episodio de intensidad "muy fuerte" antes de "alcanzar su apogeo a finales de año". La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advierte de que el fenómeno provocará cambios importantes en los patrones de temperatura y precipitaciones y aumentará el "riesgo de inundaciones, sequías y calor extremo".
La previsión del organismo especializado de la ONU apunta además a un episodio especialmente prolongado, ya que la probabilidad de que El Niño persista hasta febrero de 2027 es "prácticamente del 100%", según recoge. Es la "primera vez que un boletín El Niño es tan categórico", señalan, lo que "evidencia el amplio consenso entre la vasta red de expertos de la OMM".
El fenómeno se alimenta de unas condiciones oceánicas extraordinarias. Las aguas superficiales del Pacífico tropical, donde se origina El Niño, están "excepcionalmente cálidas" y siguen calentándose, contribuyendo a la intensificación del fenómeno. Entre mayo y julio, la anomalía media en la región fue de 1,5 grados, mientras que en julio alcanzó los 2 grados. Entre finales de julio y mediados de agosto, las anomalías semanales llegaron a situarse entre 2,2 y 2,6 grados.
No obstante, desde el organismo apuntan a que estas anomalías térmicas no se limitan a la superficie. La OMM señala que, durante julio y principios de agosto, "en algunas zonas las temperaturas subsuperficiales superaron la media en más de 8 °C". Las condiciones oceánicas y atmosféricas, concluye el organismo, favorecen tanto la persistencia como la intensificación del episodio durante los próximos meses.
Diferentes efectos en distintas zonas del mundo
La OMM advierte, no obstante, de que un episodio de El Niño de gran intensidad no se traduce necesariamente en los mismos efectos en todas las regiones. "La intensidad de un episodio de El Niño no es el único factor que determina la gravedad de los efectos del evento en un país o región en particular", señala el organismo, que apunta a la influencia de otros factores, como las "condiciones de los océanos Índico y Atlántico".
Para los próximos meses, los pronósticos de la OMM apuntan a que "las temperaturas en casi todas las zonas terrestres serán superiores a lo normal" entre septiembre y noviembre, mientras que las precipitaciones podrían responder a las alteraciones atmosféricas asociadas al episodio. El organismo prevé además una fase positiva del dipolo del océano Índico y temperaturas del Atlántico tropical por encima de la media, factores que pueden "reforzar, debilitar o alterar" los efectos habituales de El Niño en distintas partes del planeta.
Ante este escenario, la OMM subraya la importancia de anticiparse a las posibles consecuencias. El fenómeno "puede alterar las pautas meteorológicas y climáticas a miles de kilómetros del Pacífico tropical", por lo que disponer de pronósticos fiables ofrece a gobiernos, organismos humanitarios, empresas y comunidades "un valioso margen de tiempo para prepararse". Los servicios meteorológicos nacionales serán, en cada territorio, la fuente de referencia para los avisos oficiales y la información climática local.
"Un duro golpe a comunidades y economías del mundo"
Aunque El Niño puede contribuir a elevar temporalmente las temperaturas globales y modificar los patrones de lluvia, la OMM recuerda que se trata de un fenómeno natural y que "no está causado por el cambio climático". Su aparición forma parte de la variabilidad natural del sistema climático, aunque sus efectos se producen sobre un planeta que ya se encuentra en un contexto de calentamiento global.
La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, ha incidido en las consecuencias sociales y económicas del fenómeno: "El Niño tiene el potencial de asestar un duro golpe a comunidades y economías de todo el mundo". Ante la previsión de un episodio excepcional, la organización ha anunciado una movilización reforzada con los servicios meteorológicos nacionales para mejorar la preparación y la alerta temprana. "No hay tiempo que perder", concluye Saulo. "La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se adentra en aguas desconocidas, aguas que se están calentando", afirmó por su parte el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres.
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