En las redes sociales basta colocar una frase breve junto al nombre de Gandhi, Einstein, Churchill u Oscar Wilde para que parezca cierta. El personaje famoso actúa como un sello de autoridad y casi nadie se detiene a buscar el libro, discurso o entrevista de donde supuestamente salió. Así, una ocurrencia falsa y anónima termina convertida en ‘pensamiento histórico’ compartida por miles de internautas.
‘Sé el cambio que deseas ver en el mundo’ no aparece escrita de esa forma por Gandhi. En 1913 expresó una idea similar sobre la transformación personal, pero la versión breve más antigua localizada pertenece a la educadora Arleen Lorrance y fue publicada en 1974. Tampoco Einstein definió la locura como ‘hacer lo mismo una y otra vez esperando resultados diferentes’. Los primeros testimonios sólidos son de 1981 y proceden de entornos relacionados con Al-Anon y Narcóticos Anónimos.
Oscar Wilde tampoco dejó escrito ‘Sé tú mismo, los demás puestos ya están ocupados’. La coincidencia exacta más antigua encontrada apareció anónimamente en internet en 1999. ‘Si estás atravesando el infierno, sigue caminando’ suele adjudicarse a Winston Churchill, aunque la institución dedicada a conservar su legado la incluye entre las falsas atribuciones. Algo parecido sucede con ‘Nunca discutas con un idiota, te llevará a su terreno y te ganará por experiencia’, atribuida a Mark Twain muchos años después de su muerte.
Estas falsas autorías se extienden mediante copias, traducciones y pequeñas modificaciones. A veces basta añadir unas comillas, una firma conocida y el retrato de algún personaje célebre para fabricar una cita que jamás existió.
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