Es una imagen que se repite cada temporada como un péndulo: los veraneantes regresan a la ciudad para retomar sus quehaceres en medio de un éxodo de vehículos que suele comportar atascos kilométricos y mucha necesidad de paciencia. Todo forma parte de una misma liturgia: cerrar el apartamento, encajar las maletas en el coche y confiar en que todo el mundo haya decidido regresar a Barcelona a una hora distinta, AP-7 mediante. Pero para sorpresa de nadie el último fin de semana de agosto vuelve a reunir los ingredientes para complicar los accesos a la ciudad se tome la previsión que se tome.
Este fin de semana todos los viajeros estarán en la misma sintonía: la DGT ha situado la Operación Retorno del verano de 2026 entre el viernes 28 y el lunes 31 de agosto. Es el último de los cuatro grandes dispositivos especiales de este verano, para el que se han previsto en el conjunto de España 54,5 millones de desplazamientos de largo recorrido solo durante agosto. Se trata de un 3,7% más que el año pasado, así que este domingo es, din duda, el día que concentra todas las miradas.
Casi 600.000 vehículos salieron de Barcelona
Para quienes regresan a Barcelona desde la costa o una segunda residencia, el domingo es el día que más conviene vigilar a juzgar por el volumen de vehículos que estarán en la carretera. La operación salida de agosto registró 570.000 vehículos saliendo del Área Metropolitana de Barcelona durante el primer fin de semana del mes, pero no todos regresarán el mismo día.
En 2025, el Servei Català de Trànsit calculaba que unos 240.000 vehículos regresarían después de pasar las vacaciones fuera, a los que se añadían los desplazamientos del fin de semana. Trànsit ya advertía entonces de que el regreso podía adelantarse a la mañana precisamente porque muchos conductores intentaban evitar la tradicional congestión de la tarde.
Domingo por la tarde, el peor momento
En cuanto a las peores horas para viajar, la DGT sitúa tradicionalmente entre primeras horas de la tarde hasta la noche del domingo el periodo más problemático para regresar a los grandes núcleos urbanos. En la operación equivalente de 2025 fijó concretamente entre las 16 y las 24 horas la franja con intensidades elevadas y problemas de circulación.
Son muchos los conductores que cometen el error de esperar a última hora con el espíritu de aprovechar el día y de esperar a que todo el mundo vaya entrando al Área Metropolitana, sobre todo aquellos que necesitan organizarse un poco antes de lanzarse a trabajar el lunes. No obstante, esperar hasta última hora para volver no garantiza librarse de las retenciones, ya que el tráfico puede mantenerse elevado bien entrada la noche, incluso más allá de las 24.
La sorpresa está en la mañana
Tampoco hay que dar por hecho que regresar antes de comer, mientras muchos apuran la playa, solucionará el problema. El precedente del año pasado llevó a Trànsit a avisar de un fenómeno cada vez más visible: el retorno anticipado durante la mañana del domingo, con un comportamiento parecido al de un lunes de Pascua, y donde se concentran muchos check out a media mañana y conductores que van a comer a casa y se dejan la tarde para hacer unas lavadoras y organizar las maletas.
La consecuencia deja resultados algo paradójicos, pues, aparentemente, cuanta más gente intenta ganarle la partida a la operación retorno, más difícil resulta encontrar una hora realmente amigable. Lo cierto es que es difícil hacerse un hueco entre los miles de vehículos que han salido de la ciudad.
AP-7, C-32 y los accesos a Barcelona
El mapa de carreteras también es un elemento sin sorpresa: se repite año a año, pero también es cierto que va a peor desde la gratuidad de la AP-7. En el retorno de 2025, Trànsit ya señalaba especialmente la AP-7 entre Vilafranca del Penedès y Martorell, como uno de los tramos más complejos, además de los sectores de Sant Celoni y La Roca, y la C-31 desde la Costa Brava.
La AP-7 merece especial atención este verano. Es uno de los corredores con mayor volumen de circulación de Catalunya. Los accesos al área de Barcelona están, además, entre los puntos con mayor intensidad de toda la red catalana: la B-23 a la altura de Sant Joan Despí ha llegado a registrar alrededor de 191.000 vehículos diarios (es la vía con más intensidad de Catalunya), por delante incluso del nudo de la Trinitat y la Ronda de Dalt.
Un sábado que no es placentero
También hay recomendaciones para quienes renuncian a volver al domingo y lo hacen el sábado, con más calma: el sábado tampoco será necesariamente una jornada tranquila. Esto es así porque el último fin de semana de agosto mezcla dos circulaciones en sentidos opuestos: quienes regresan de las vacaciones largas y quienes todavía salen de Barcelona para aprovechar el último fin de semana del mes o, peor aún, empiezan sus vacaciones de septiembre.
El precedente de 2025 es bastante ilustrativo: la DGT situa entre las 8 y las 14 horas del sábado uno de los periodos de mayor intensidad en sentido salida, mientras que por la tarde ya comenzaban a detectarse movimientos de regreso hacia las grandes ciudades. Esta institución avisa de que desde primeras horas de la mañana continuará el tráfico intenso en sentido salida de los grandes núcleos urbanos y en carreteras de acceso a costa y litoral, así como a zonas de montaña destinadas al camping y la acampada, "con intensidades elevadas de circulación y retenciones, para situarse en las zonas de destino a última hora de la mañana".
Aunque realmente las vacaciones ya no terminan para todo el mundo el mismo 30 de agosto (el mes termina el lunes 31, y muchos quizás se reincorporen el martes 1 de septiembre), los desplazamientos se han ido escalonando. Afortunadamente, la propia DGT señala que en los últimos años salidas y regresos se distribuyen cada vez más a lo largo de varios días, lejos de cuando las empresas cerraban a cal y canto todo el mes de agosto y todo el mundo libraba.
De hecho, el lunes 31 seguirá la operación retorno en marcha. La DGT recuerda que también el lunes la circulación podrá ser conflictiva por la mañana en trayectos de corto recorrido y por carreteras que comunican poblaciones del litoral y accesos a zonas de playas. Añade que durante casi todo el día habrá movimientos de retorno, con problemas de circulación en los principales ejes viarios de la red de carreteras. Sin embargo, se prevé que la intensidad esté más repartida durante todo el día, sin alcanzar picos excesivamente altos porque la mayoría de los conductores ya habrá realizado el retorno el día anterior.
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